Опера Родиона Щедрина «Очарованный странник» — это музыкальное путешествие вглубь русской души, где героическое и трагическое, духовное и житейское сплетаются в единую звуковую ткань. Пронзительная партитура, насыщенная фольклорными темами, создаёт редкий эффект сопричастности и катарсиса.

«Очарованный странник» рассказывает о человеке, прошедшем путь от вольницы до монастыря, от дикой силы до покаяния. Основой для либретто послужила повесть Николая Лескова, в которой жестокость соседствует с добротой, вера — с безрассудством, а смирение — с неистовством.

Щедрин трактует произведение как оперу для концертной сцены, превращая её в притчу без традиционной оперной драматургии. Три солиста одновременно играют роли и выступают как рассказчики, будто пересказывая старинную былину. В их голосах слышны народная интонация, а музыкальная ткань сочетает древнерусский знаменный распев, деревенские наигрыши и цыганский романс.

Композитор использует звуковую палитру предельно изобретательно — от блокфлейт и гуслей до оглушительных ударных. Щедрин создаёт музыку не только из нот, но и из пауз: здесь важны оттенки тишины — от тревожной до убаюкивающей.