В эпоху ручной печати текст собирали из металлических брусков — литер. На торце такого бруска была вырезана зеркальная буква.

Эти продолговатые металлические столбики, плотно стоящие друг к другу на печатном станке, визуально напоминали игровые кегли.

Так немецкие печатники стали называть высоту основания этого столбика словом Kegel. Вместе с технологиями термин перекочевал и в другие языки.