25 октября 1823 года завершилось строительство Нижегородского острога — памятника истории и архитектуры.

Тюремный замок возвели на окраине Нижнего Новгорода, на нынешней площади Свободы. Проект разработали архитекторы А. Д. Захаров и И. И. Шарлемань, строительством руководил И. Е. Ефимов.

В остроге содержались осуждённые, пересыльные заключённые, следовавшие в Сибирь, а в годы Первой мировой войны — военнопленные. В разные годы здесь находились Максим Горький, Феликс Дзержинский и Яков Свердлов.

Тюрьма действовала до 1917 года. Позднее в здании размещались мастерские, аптекоуправление и библиотечные фонды. Со временем исторический комплекс был передан организациям, занимающимся сохранением культурного наследия.