Николай Караченцов родился 27 октября 1944 года в Москве в творческой семье.

После школы он поступил в школу-студию при МХАТ, которую окончил с красным дипломом, а затем сразу пришёл в родной театр «Ленком».

В детстве Николай серьёзно занимался прыжками в воду и входил в сборную Москвы. Параллельно он осваивал акробатику, гимнастику, теннис, изучал каратэ и занимался единоборствами.

Душевный покой он обрёл с единственной женой — Людмилой Поргиной, с которой прожил 43 года. В браке родился единственный сын.

Талантливый и харизматичный актёр навсегда вошёл в историю отечественного кино благодаря ярким работам в фильмах «Старший сын», «Собака на сене», «Криминальный квартет», «Батальоны просят огня», «Приключения Электроника», «Белые росы», «Трест, который лопнул», «Человек с бульвара Капуцинов», «Ловушка для одинокого мужчины», а также в бессмертных спектаклях «Юнона» и «Авось».

Кроме того, актёр участвовал в озвучании многих фильмов и мультфильмов, работал на телевидении и радио. За 40 лет актёрской и музыкальной деятельности он исполнил более 200 песен.

Николай Караченцов умер 26 октября 2018 года в реанимации онкологической больницы из-за отказа почек — всего за день до своего 74-летия. До этого он дважды попадал в ДТП с разницей в 12 лет.