Она была маленькой, незаметной грузинской женщиной, которая шила одежду на заказ, чтобы прокормить себя и сына. Она не знала русского языка, никогда не выезжала за пределы Кавказа и умерла в 1937 году, так и не поняв до конца, кем стал её мальчик. Но именно этой женщины, по воспоминаниям дочери вождя, Сталин боялся больше всего на свете. Её звали Екатерина Георгиевна Джугашвили. Для близких — просто Кеке.

Точная дата её рождения до сих пор неизвестна — где-то между 1856 и 1860 годом. Она появилась на свет в беднейшей крестьянской семье в предместьях Гори, рано потеряла отца, а затем и мать. Её взял на воспитание дядя, который обучил её грамоте — редкость для грузинской крестьянки того времени.

В 1874 году семнадцатилетнюю Кеке выдали замуж за сапожника Виссариона Джугашвили. Два их первых сына умерли во младенчестве. Третий, родившийся в декабре 1878 года, оказался слабым и болезненным. Его назвали Сосо — так на грузинский манер звали Иосифа.

Смерть детей сломала отца. Виссарион начал пить, устраивать скандалы, а однажды в пьяной ярости избил жену и силой увёл сына в свою сапожную мастерскую. Кеке, женщина невысокого роста, хрупкая, но с железным характером, решилась на отчаянный шаг. Она забрала сына и ушла от мужа навсегда.

Она мечтала, чтобы Иосиф стал священником — это, по её мнению, давало единственную возможность вырваться из нищеты. Чтобы оплатить учёбу сына в духовном училище, Кеке выучилась на модистку — по тем временам новую и доходную профессию. Она шила платья и бельё, работала с утра до ночи, не гнушалась никакой чёрной работы.

Будущий вождь был её единственным выжившим ребёнком, и она держалась за него, как за соломинку. Она была строга, даже сурова: сын боялся её розог, а повзрослев, однажды спросил: «Мама, за что ты меня так сильно била?» Ответ Кеке стал легендарным: «Потому ты и вышел такой хороший».

Когда Сталин пришёл к власти, его мать перевезли в Тбилиси и поселили в бывшем дворце царского наместника. Но Кеке, привыкшая к скромности, заняла одну маленькую комнату и почти не выходила оттуда. Она не знала русского языка, не понимала, чем занимается сын, и в письмах на грузинском жаловалась, что он редко её навещает.

Последний раз Сталин приехал к ней в октябре 1935 года. Кеке лежала больная. Сын спросил: «Кто же ты теперь?» — «Царя помнишь? Ну, я вроде царя», — ответил он. «Лучше бы ты стал священником», — вздохнула мать. Через два года, 4 июня 1937 года, она умерла от воспаления лёгких. Сталин на похороны не приехал — прислал венок с подписью на грузинском «Иосиф Джугашвили».

Интересный факт: В 2013 году в России впервые опубликовали мемуары Екатерины Джугашвили, которые более семидесяти лет пролежали в закрытых архивах. В этих воспоминаниях Кеке, на удивление, почти ничего не пишет о политике. Она рассказывает, как её сын в детстве любил ромашки и соловьёв, как он боялся темноты, как впервые сделал шаг к ней. «От счастья я чуть не сошла с ума», — написала она. Так в архивах сохранился не портрет «матери вождя», а живой, трогательный образ простой женщины, которая до последнего вздоха оставалась для Сталина просто мамой.