В Бутурлиновском шиповом лесу на дубах можно заметить необычные шарообразные наросты на листьях. В народе их называют «дубовыми яблочками» или «чернильными орешками». Это галлы — образования, связанные с жизнедеятельностью крошечного насекомого.

Как образуются галлы

Весной, когда листья только распускаются, дубовая орехотворка (Cynips quercusfolii) прокалывает кожицу листа и откладывает внутрь одно яйцо. Личинка питается тканями листа и выделяет ауксины, которые нарушают гормональный баланс растения. Дуб формирует вокруг личинки защитный «домик» — галл, внутри которого насекомое проходит полный цикл развития и оказывается укрыто от хищников.

Осенью лист вместе с галлом опадает. К концу октября — ноябрю взрослое насекомое прогрызает отверстие и выходит наружу. Для дерева такое соседство обычно не опасно, хотя массовое появление галлов может слегка ослабить дерево.

Почему их называют чернильными орешками

Галлы богаты танинами: к осени их концентрация достигает 60–70% от сухого веса. Это сделало их ценным сырьём для изготовления стойких чернил с XVIII века до середины XX века.

При настаивании галлов в кислом растворе с железным купоросом танины образуют комплексное соединение чёрного цвета — так получали железистые (железо-галловые) чернила. Они ценились за стойкость: мало выцветали и были водостойкими, их использовали для многих средневековых манускриптов.

На Руси технологию адаптировали: измельчённые галлы настаивали в тёплом месте от 12 дней до месяца, периодически добавляли мёд для поддержания брожения, вишнёвую камедь для лучшего нанесения и хмелевой отвар с имбирём для предотвращения гниения. Такие чернила называли «чернила добрыя» и применяли для официальных документов, книг и царских грамот.

Собирали галлы осенью, когда в них накапливалось максимальное количество танинов. Помимо чернил, галлы использовали для дубления кожи и получения вяжущих лекарственных средств; сегодня из них получают танин, применяемый в медицине.

Так что, гуляя по Бутурлиновскому шиповому лесу и заметив на дубовых листьях странные шарики, вспомните: перед вами не просто нарост, а целая история — о крошечной орехотворке, хитроумном дубе и чернилах, которые сохранили для нас знания многих веков.