Сегодня Карачев ассоциируется совсем с другими предприятиями. Но несколько веков назад одним из главных богатств края была техническая конопля: из неё получали пеньку для канатов, верёвок и парусины, а из семян выжимали масло.

Уже в первой половине XVIII века Карачев стал заметным центром торговли конопляным маслом, пенькой, хлебом, салом, дёгтем и смолой. В XIX веке производство конопляного масла в городе доходило примерно до 500 тонн в год.

К концу XIX — началу XX века Карачев находился практически в центре большого района коноплеводства. Сырьё сюда везли не только из Карачевского уезда, но и из соседних районов Орловской, Калужской, Курской, Тамбовской, Смоленской и Черниговской губерний. По старым сведениям, через Карачев проходило более миллиона пудов пеньки — это свыше 16 тысяч тонн.

В городе работали пенькотрепальные, прядильные и чесальные предприятия. Только непосредственно на них трудилось более 3000 человек, а вместе с кустарями переработкой волокна было занято до 3500 человек. Пеньку очищали, трепали, чесали и превращали в продукцию, которую отправляли далеко за пределы края: карачевская пенька шла даже в Англию, Голландию и другие европейские страны.

Пенька ценилась за особую прочность и устойчивость к влаге: из неё делали корабельные канаты и снасти, верёвки, шпагат, парусину, сети и грубые ткани. Во времена парусного флота это было стратегически важное сырьё.

Не меньшее значение имело и масло. В Карачеве существовали три крупных маслобойных завода и до двадцати небольших; некоторые крупные предприятия уже использовали паровые машины и гидравлические прессы. Один только завод Кочергина мог перерабатывать около 1000 пудов масличных семян в сутки — более 16 тонн. Масло в основном продавалось внутри России, а жмых вывозили в том числе за границу и в Прибалтийские губернии.

К началу XX века оборот текстильного и маслобойного производства Карачева оценивался как минимум в 10–12 миллионов рублей. В Энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона среди основных предприятий города отдельно перечислялись пенькотрепальные, маслобойные, пенькопрядильные и канатные производства.

Таким образом, более ста лет назад Карачев был крупным центром переработки сельскохозяйственного сырья: через него проходили тысячи тонн продукции, здесь работали тысячи людей, а изготовленная пенька отправлялась в Европу.

Фото 1: Обработка конопли в Карачевском районе Брянской губернии. Вязка горстей пеньки. 1929 год.
Фото 2: Взвешивание пеньки на складе. Карачевский район. 1920-е годы.