Через наш край проходила важная водная магистраль — Тихвинская водная система. На навигацию 1921 года было открыто пассажирское сообщение Ефимовская — Сомино. В 1922 году началось пассажирское и грузовое сообщение. В мае пароход курсировал в направлении Рязанский шлюз — Сомино, в июне — Сомино — Шлиссельбургский шлюз, в октябре — Тихвин — Петроградский шлюз. Перевозки осуществлялись на пароходах «Смелый» и «Новый».

После 1945 года по Тихвинской водной системе курсировали пароходы «Пушкин», «Кемка», «Воронин». В 1950-е годы появились газогенераторные суда №№ 24, 25, 36, 37, 66 и теплоход «Бокситогорск», однако их быстро отменили, поскольку они сильно размывали берега. Здесь также ходили речные суда «Кемка», «Горловка», «Пушкин».

В музее хранятся воспоминания Уховой Валентины Ивановны, записанные в 2003 году. Родилась она в 1934 году. Работала матросом-кассиром пассажирского парохода «Горловка». Команда парохода состояла из четырёх человек: капитан — Ухов, мотористы — Черников, Песщенков и кассир-матрос — Ухова.

Ухов Александр Петрович проработал в должности капитана с мая 1944 по июнь 1957 года. До реформы 1961 года оклад капитана составлял 600 рублей, а кассира-матроса — 360 рублей.

Билеты и рейсы: от Тамбовского до Костромского шлюза билет стоил 2 рубля 70 копеек, а полный билет от Тамбовского шлюза до Сомино — 6 рублей 75 копеек. Последовательность шлюзов: Тамбовский, Симбирский, Костромской, Пензенский, Пермский, Вятский, Воронежский, Казанский, Сомино.

Общее расстояние между Тамбовским, Нижегородским, Черниговским, Киевским, Минским, Гродненским шлюзами — 21 километр. Первый рейс отправлялся в 10:00, прибытие на конечную остановку около 13:45 — 21 километр проходили за примерно 3 часа. Следующий рейс (Тамбовский шлюз — Сомино) — в 18:00. По норме на пароходе должно было быть 24 человека, фактически брали 75–80 человек.

Остановки были по шлюзам. Буксиры возили лодки с картошкой (по 50 тонн) и лодки с тёсом и дровами. До появления пароходов использовалась конная тяга: в лодке был рулевой, кони шли по бечевнику — грунтовой дороге, за которой ухаживал рабочий.

Работа была сезонной: навигация длилась с мая по ноябрь, зимой работали на ремонте шлюзов.

Из воспоминаний Гречневкиной Веры Андреевны (Шиловой), записанных в 2006 году: в 1951 году она работала на сплаве леса. «Гоняла гонки от Валдайского шлюза (Бор, Плутино) — Таганрогский шлюз (Порожки) — Астрача (Новгородский) — Тихвин. Гонку гнали 2 недели». Буксиры возили лодки с картошкой по 50 тонн и ещё лодки с тёсом и дровами.

С появлением автомобильных дорог пароходы перестали ходить по Тихвинской системе. В 1968 году система была закрыта. Работников речного транспорта перевели на работу в леспромхоз.

Фото из фондов Пикалёвского музея:

1. Команда теплохода «Горловка» с пассажирами у памятника Петру I.
2. Газотурбинный теплоход «Бокситогорск».
3. Пассажиры на теплоходе, 1963 г.
4. Пароход «Кемка».
5. Пароход «Кемка» в шлюзовой камере. Конец 1950-х гг.
6. Буксир «Ударник» на озере Крупино.
7. Буксир «Пушкин».
8. Матросы буксира «Пушкин».
9. Сплав леса на реке Тихвинке.