Завтра, 24 октября, в стране отмечают День автомобилиста. В истории автомобилестроения есть даты, разделившие времена на «до» и «после».

29 января 1886 года Карл Бенц получил патент на свой трёхколёсный Patent-Motorwagen — первый в мире практический автомобиль.

В начале 1880-х Бенц начал эксперименты с моторизованными повозками. Его подход был нестандартным для того времени: он не пытался переделать гужевой транспорт, а проектировал принципиально новую технику — машины, изначально создаваемые под двигатель.

Трёхколёсный Patent-Motorwagen 1885–1886 годов стал первым практически пригодным автомобилем. Одноцилиндровый четырёхтактный двигатель мощностью 0,75 л.с. размещался горизонтально в задней части корпуса. Управление направлением движения осуществлялось с помощью переднего колеса, зажигание — открытым пламенем, охлаждение — испарительное (водяное).

Конструкция была передовой для тех лет, но не лишена недостатков: трёхколёсная схема снижала устойчивость, управление требовало сноровки. Тем не менее именно на этом автомобиле в 1888 году Берта Бенц совершила первую в истории междугороднюю поездку — из Мангейма в Пфорцхайм и обратно.

Подлинный прорыв случился в 1894 году. 1 апреля началось производство Benz Velo (официально — Velocipede), который стал первым в мире серийным автомобилем, выпускавшимся по единым техническим стандартам и в довольно больших для тех времён количествах.

Benz Velo представлял собой четырёхколёсный экипаж с расположенным сзади одноцилиндровым двигателем. Первая версия имела мотор объёмом 1 литр и мощностью 1,5 л.с., позднее появилась трёхсильная модификация. Максимальная скорость составляла 19 км/ч.

В конструкции автомобиля были применены передовые решения:

• четырёхтактный мотор с водяным охлаждением;
• оригинальный дифференциал, позволявший колёсам вращаться с разной скоростью на поворотах;
• рулевое колесо вместо рычага;
• деревянный кузов с металлическими элементами, спицевые колёса с резиновыми шинами.

Масса автомобиля составляла около 280 кг.

Успех Velo быстро перешагнул границы Германии. Уже в 1894 году первый экземпляр отправился в Россию, в Москву, через контору «Карл Шпан».

Модель участвовала и в первых автогонках, в том числе в пробеге Париж–Руан в 1894 году.

Многие решения Velo актуальны и сегодня: четырёхколёсная схема с задним приводом оставалась основным стандартом до 1930-х, дифференциал Бенца используется на автомобилях до сих пор, а модульный подход к компоновке, когда узлы проектируются отдельно, стал отраслевой нормой.